Αντίστροφη μέτρηση για τη μέθοδο μέτρησης του χρόνου

Σε κάποιες χώρες το 2012 έχει μπει ήδη σε άλλες απομένουν λίγες ώρες ακόμη μέχρι τα ρολόγια να δείξουν δώδεκα και άλλη μια χρονιά να ξεκινήσει.

Το ερώτημα όμως είναι κατά πόσο όταν λέμε 12 ακριβώς εννοούμε πράγματι 12.
Εδώ και αρκετό καιρό οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αμφιβάλλουν για την ακριβή μέτρηση της ώρας σύμφωνα με την καθορισμένη παγκοσμίως ώρα Γκρίνουιτς ή GMT (Greenwich Mean Time). Πολλοί είναι εκείνοι που ζητούν άμεσα την αλλαγή στο τρόπο μέτρησης αφού τα προβλήματα στο σύστημα GPS και στα ρολόγια των χρηματιστηριακών αγορών είναι συχνά.

Η ώρα Γκρίνουιτς ή αλλιώς η «ώρα μηδέν» του πρώτου μεσημβρινού της Γης αντικαταστήθηκε το 1972 από την UTC (Universal Coordinated Time), δηλαδή από τον λεγόμενο «Συγχρονισμένο Παγκόσμιο Χρόνο». Στην πραγματικότητα όμως δεν άλλαξε και τίποτα αφού είναι ίδιο με το GMT.

Η ώρα UTC βασίζεται από μετρήσεις 400 περίπου ατομικών ρολογιών σε διάφορα εργαστήρια  από όλο τον κόσμο. Τα ατομικά ρολόγια είναι πολύ πιο ακριβή, επειδή μετρούν την ώρα με βάση τη ραδιενεργή αποσύνθεση (διάσπαση) των σωματιδίων ενός ατόμου.

Ο χρόνος μετριέται σύμφωνα με την περιστροφή που κάνει η γη γύρω από τον άξονά της και ταυτόχρονα γύρω από τον Ήλιο. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες καθυστερήσεις μερικών δευτερολέπτων όταν η γη γυρίζει γύρω από τον άξονά της. Οπότε αυτά τα δευτερόλεπτα τα λεγόμενα «διορθωτικά» προστίθενται συνήθως ανά ενάμιση χρόνο τα μεσάνυχτα είτε το Δεκέμβρη είτε τον Ιούνιο. Μάλιστα το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ακόμα και τα ατομικά ρολόγια εκείνη τη στιγμή σταματάνε για ένα δευτερόλεπτο ώστε ο χρόνος να είναι ακριβής.
Οι αποκλίσεις όμως αυτές που υπάρχουν, έστω και αυτών των δευτερολέπτων μπορεί να δημιουργήσουν σοβαρές συνέπειες. Στα χρηματιστήρια για παράδειγμα μπορεί να φέρουν κέρδη ή ζημιές εκατομμυρίων, μπορεί επίσης να αποβεί μοιραίο κατά την προσγείωση ενός αεροπλάνου.

Για το λόγο αυτό, τον Ιανουάριο του 2012 αναμένεται να πραγματοποιηθεί η παγκόσμια σύνοδος της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών η οποία θα μελετήσει και θα αποφασίσει κατά πόσο θα πρέπει τελικά να προστίθενται αυτά τα «διορθωτικά» δευτερόλεπτα  ή να αφήσουν τον πραγματικό-αστρονομικό χρόνο να αποκλίνει από τον ατομικό-ηλεκτρονικό και να υιοθετήσουν πλήρως τον τελευταίο χωρίς περιοδικές διορθώσεις.

Ωστόσο, η Βρετανία αντιδρά στην κατάργηση της ώρας UTC ως η «πατρίδα» της ώρας Γκρίνουιτς ενώ σύμφωνα με δήλωση της Βρετανικής Κυβέρνησης την οποία ενστερνίζονται ο Καναδάς, η Κίνα και μερικές ακόμα «η θέση της Βρετανίας είναι ότι θα πρέπει να μην αποκλίνουμε από τον πραγματικό χρόνο, όπως αυτός βιώνεται από τους ανθρώπους, και ο οποίος βασίζεται στην περιφορά της Γης και όχι στα ατομικά ρολόγια. Χωρίς διορθωτικά δευτερόλεπτα, θα χάσουμε επαφή με την πραγματικότητα της περιφοράς της Γης γύρω από τον άξονά της. Τελικά τα μεσάνυχτά μας θα συμβαίνουν το μεσημέρι».

Το Σεπτέμβριο η Google έδωσε τη δική της λύση στο θέμα λέγοντας πως αντί να προστίθενται τα «διορθωτικά» δευτερόλεπτα θα ρυθμίσει τα συστήματά της ώστε να προσθέτους σταδιακά κλάσματα του δευτερολέπτου στη διάρκεια μιας μεγάλης χρονικής περιόδου.